Inminente llegada de la misión india al polo sur de la Luna

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Tras estrellarse el pasado fin de semana la sonda rusa Luna-25, la India se puede convertir ahora en el primer país que consiga posar una nave en el hostil polo sur de la Luna, y el cuarto que consigue alunizar con éxito, tras Rusia, Estados Unidos y China.

La expectación en el país asiático por la llegada a nuestro satélite de su misión espacial Chandrayaan-3, compuesta por un módulo de aterrizaje y un rover explorador, no ha dejado de crecer en los últimos días.

La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) ha anunciado que retransmitirá en directo el alunizaje, previsto para las 14:34 h (hora peninsular española) de este miércoles 23 de agosto. El acontecimiento se podrá ver a través de la web de la agencia espacial, así como en sus perfiles de YouTube y Facebook, o en el canal de televisión estatal DD.

Entre la creciente expectación, ISRO ha publicado esta semana en la red social X, antes conocida como Twitter, varias fotografías de la Luna captadas por Chandrayaan-3, que muestran puntos destacados de su geografía, como enormes cráteres y los llamados mares lunares.

Desde que despegó de la Tierra el pasado 14 de julio, la misión india vivía una especie de carrera espacial moderna contra la misión rusa Luna-25, que despegó el pasado 11 de agosto, por ser la primera en alcanzar el polo sur de la Luna.

No obstante, el accidente de la sonda rusa, que se estrelló contra la superficie lunar cuando todo apuntaba a que iba a alunizar dos días antes que Chandrayaan-3, allanó el camino para que la nave india se convierta en la primera en lograr esta gesta.

La India experimentó en 2019 un fracaso similar al vivido ayer por Rusia, cuando su misión Chandrayaan-2 también acabó estrellada contra la superficie lunar por problemas técnicos durante la etapa de alunizaje.

Investigar la presencia de agua

De posarse esta vez con éxito, la sonda india elaborará experimentos científicos y recabará datos sobre la composición mineral del satélite y la presencia de agua en esta región de la Luna.

Precisamente, la primera misión espacial de la India a la Luna, lanzada en 2008, descubrió evidencia directa de agua en nuestro satélite y los datos que recabó durante más de 3.400 vueltas al satélite durante las que no llegó a alunizar.

Además, otros de los objetivos principales de Chandrayaan-3 son demostrar que se puede realizar un aterrizaje seguro y suave en la superficie lunar y desplazar el rover.

Esta misión se mantendrá activa durante un período de luz lunar, que se traduce aproximadamente en unos 14 días terrestres, aunque no se descarta que pudiera prolongarse algo más.

"La misión está a tiempo. Los sistemas se someten a controles periódicos. La navegación tranquila continúa", ha informado este martes ISRO mientras su vehículo espacial completaba la última vuelta de orbitación antes de comenzar el alunizaje.

A escasas 24 horas de comenzar la maniobra de descenso, el centro de mando de la misión, el MOX, "está lleno de energía y emoción", añadió la organización india junto a imágenes que ubican la posición de la nave a una altitud de 70 kilómetros sobre la Luna.

Los "20 minutos del terror"

Vikram, como se ha bautizado al módulo de aterrizaje y que se traduce como "valeroso", prevé comenzar el descenso final con un recorrido de unos 25 kilómetros al que se refieren en los medios indios como "los 20 minutos del terror".

La parte "más crítica del aterrizaje es el proceso de reducir la velocidad del módulo cuando comienza su descenso desde una altura de 30 km hasta el aterrizaje", explicó recientemente a los medios el jefe de ISRO, Sreedhara Somanath.